Als imaginäre Einheit wird eine Zahl i eingeführt, deren Quadrat -1 ist. In der Elektrotechnik wird meist anstelle von i der Buchstabe j verwendet, um Verwechslungen mit der Stromstärke i zu vermeiden. Die Einführung der imaginären Einheit führt zu einer Verallgemeinerung des Zahlbegriffs, zu den komplexen Zahlen, die in der Algebra und Analysis eine große Rolle spielen und in Geometrie und Physik eine Reihe konkreter Interpretationen bzw. neuer Beschreibungsmöglichkeiten ergaben.