Eine Differentialgleichung der Form
heißt lineare Differentialgleichung n-ter Ordnung. Dabei sind F und die ai Funktionen von , die in einem gewissen Intervall stetig sein sollen. Wenn die
konstant sind, spricht man von einer Differentialgleichung mit konstanten Koeffizienten. Eine homogene lineare Differentialgleichung zeichnet sich durch
aus, eine inhomogene durch
.