Das einfachste Warteschlangensystem besteht aus einem Schalter, an dem die Kunden einzeln in der Reihenfolge der Ankünfte bedient werden. Der Warteraum sei so groß, daß keine Kunden wegen Überfüllung abgewiesen werden müssen. Die ankommenden Kunden sollen einen sogenannten POISSON-Strom bilden, d.h. die Zeiten zwischen den Ankünften der Kunden sind exponentialverteilt mit dem Parameter . In vielen Fällen können auch die Bedienungszeiten als exponentialverteilt, aber mit dem Parameter
angesehen werden. Die Parameter
und
haben dann die folgende Bedeutung: